在计算机中，一般把存储器中的一个字节称为一个内存单元，不同的数据类型所占用的内存单元数不等，如整型量占2个单元，字符量占1个单元等。为了正确地访问这些内存单元，必须为每个内存单元编上号。 根据一个内存单元的编号即可准确地找到该内存单元，内存单元的编号也叫做地址，通常把这个地址称为指针。 内存单元的指针和内存单元的内容是两个不同的概念。

定义指针的目的是为了通过指针去访问内存单元。 变量的指针就是变量的地址。存放变量地址的变量是指针变量。 既然指针变量的值是一个地址，那么这个地址不仅可以是变量的地址，也可以是其它数据结构的地址。 在一个指针变量中存放一个数组或一个函数的首地址有何意义呢？

因为数组或函数都是连续存放的。通过访问指针变量取得了数组或函数的首地址，也就找到了该数组或函数。 这样一来，凡是出现数组，函数的地方都可以用一个指针变量来表示，只要该指针变量中赋予数组或函数的首地址即可。 这样做将会使程序的概念十分清楚，程序本身也精练，高效。

在Ｃ语言中，一种数据类型或数据结构往往都占有一组连续的内存单元。用“地址”这个概念并不能很好地描述一种数据类型或数据结构，而“指针”虽然实际上也是一个地址，但它却是一个数据结构的首地址，它是“指向”一个数据结构的，因而概念更为清楚，表示更为明确。 这也是引入“指针”概念的一个重要原因。